Perros y frío: cómo protegerlos del otoño y el invierno

Con la llegada del otoño bajan las temperaturas, se acortan los días y los paseos cambian de cara. Muchos dueños asumen que, como el perro "tiene pelo", el frío no le afecta. No siempre es así: algunos perros pasan frío de verdad y necesitan cuidados extra durante los meses fríos. La clave está en conocer a tu perro y observar cómo responde.

En esta guía te explicamos cómo afecta el frío según cada perro, qué señales indican que tiene frío, cuándo el problema se vuelve peligroso y cómo proteger sus patas y su bienestar durante el otoño y el invierno.

No todos los perros sienten el frío igual

La sensibilidad al frío depende de varios factores, tal y como recuerda el American Kennel Club (AKC):

• Tamaño y peso: los perros pequeños pierden calor más rápido que los grandes.
• Tipo de pelo: los de pelo corto o fino (galgo, chihuahua, bóxer) están mucho menos protegidos que los de doble capa (husky, samoyedo, pastor).
• Edad: los cachorros y los perros senior regulan peor la temperatura corporal.
• Estado de salud: enfermedades crónicas, artrosis o un sistema inmunitario debilitado aumentan la vulnerabilidad.
• Condición corporal: un perro muy delgado aísla peor del frío.

Un husky puede estar encantado con 5 °C, mientras que un galgo puede temblar a 12 °C. No hay una regla universal: observa a tu perro.

Señales de que tu perro tiene frío

Si ves estos signos, es hora de acortar el paseo o abrigarlo:

• Temblores o tiritar.
• Postura encogida, con la cola entre las patas.
• Levantar las patas del suelo o negarse a caminar.
• Lloriqueos o inquietud.
• Orejas, patas y hocico fríos al tacto.
• Letargo o buscar refugio constantemente.

Hipotermia y congelación: cuándo es peligroso

La exposición prolongada al frío puede desembocar en hipotermia, cuando la temperatura corporal cae por debajo de lo normal. Según VCA Animal Hospitals, la hipotermia es una urgencia: puede provocar debilidad, respiración lenta, letargo intenso e incluso pérdida de conciencia.

Además, las zonas con menos circulación y menos pelo —patas, orejas y cola— pueden sufrir congelación. Los signos incluyen piel pálida o azulada, hinchazón, dolor y, en casos graves, zonas ennegrecidas. Si sospechas hipotermia o congelación, acude al veterinario de inmediato: no frotes la zona congelada ni apliques calor directo, ya que puedes agravar la lesión.

La mejor estrategia es la prevención: acorta la exposición al frío intenso, seca bien a tu perro si se moja (la humedad multiplica la pérdida de calor), abrígalo si es de los perros sensibles y evita dejarlo quieto mucho rato al aire libre. Si vuelves a casa con un perro muy frío, sécalo y caliéntalo poco a poco con mantas templadas antes de que se recupere.

Abrigos: cuándo y cómo usarlos

El abrigo no es un capricho estético: es una herramienta útil para perros de pelo corto, pequeños, senior o con problemas de salud. Consejos para usarlo bien:

• Elige la talla correcta: debe cubrir el lomo y el pecho sin apretar ni arrastrar.
• Que esté seco: un abrigo húmedo enfría más que abriga.
• No abrigues de más a razas de doble capa que ya están bien protegidas: el sobrecalentamiento también es perjudicial.
• Quítalo en casa y revisa que no roce ni cause irritación.

Paseos de invierno y sal

En muchas ciudades se esparce sal o productos descongelantes que irritan las almohadillas y pueden ser tóxicos si el perro se lame las patas. La ASPCA recomienda, tras cada paseo, lavar y secar bien las patas de tu perro para eliminar restos de sal, hielo y productos químicos. También conviene revisar el abdomen y las patas en busca de grumos de hielo.

• Acorta los paseos en días muy fríos y hazlos en las horas más cálidas.
• Considera botitas si el suelo está muy frío o hay sal.
• Lleva a tu perro con correa: en invierno hay menos luz y más riesgo de perderse.

Cuidado de las almohadillas

Las almohadillas sufren especialmente en invierno: el frío las reseca y la sal las agrieta. Para cuidarlas:

• Revisa a diario que no haya grietas, cortes o hielo entre los dedos.
• Recorta el pelo que crece entre las almohadillas para evitar que se formen bolas de hielo.
• Aplica bálsamos específicos para hidratarlas (nunca cremas de uso humano).
• Seca bien las patas después del paseo, especialmente entre los dedos.

Perros que duermen fuera

Aunque un perro tenga caseta, dormir a la intemperie en invierno es arriesgado para la mayoría. Si por circunstancias tu perro pasa tiempo fuera, asegúrate de que tenga:

• Refugio aislado y elevado del suelo, protegido del viento y la lluvia.
• Agua sin congelar y en buen estado, revisada varias veces al día.
• Cama seca y abundante (mantas o paja limpia).
• Acceso a un espacio interior en los días más fríos.

Aun así, la recomendación general de entidades como la ASPCA es clara: en invierno, lo más seguro es que los perros vivan y duerman dentro de casa, con la familia.

Mantener la actividad sin pasar frío

Que haga frío no significa renunciar al ejercicio ni al enriquecimiento. Solo hay que adaptarlo:

• Varios paseos cortos en lugar de uno largo, en las horas centrales y más cálidas del día.
• Juegos de olfato en casa: esconder premios, alfombras olfativas o juguetes interactivos desgastan energía mental sin pasar frío.
• Adiestramiento y trucos: sesiones breves de obediencia o de aprendizaje de nuevos comandos son un gran estímulo.
• Vigila la señal de volver a casa: si tiembla, levanta las patas o se frena, es momento de entrar.

Un perro estimulado mentalmente es un perro más tranquilo, incluso cuando el clima obliga a acortar los paseos.

Fuentes

• American Kennel Club (AKC): https://www.akc.org/expert-advice/health/how-to-keep-your-dog-warm-in-the-winter/
• ASPCA: https://www.aspca.org/pet-care/general-pet-care/cold-weather-safety-tips
• VCA Animal Hospitals: https://vcahospitals.com/know-your-pet/protecting-your-dog-from-the-cold